Тайна Мёртвого моря обрастает подробностями: что говорят факты о возможной жизни в его прошлом

Почему уникальное соляное озеро на границе Израиля и Иордании получило пугающее имя и действительно ли оно когда-либо было полностью лишено жизни?

Новые данные геологов и биологов заставляют взглянуть на «Мёртвое» море иначе — и понять, что это название отражает лишь человеческий взгляд, но не реальное состояние экосистемы.

Откуда появилось имя, которое пугает до сих пор

Название «Мёртвое море» возникло не случайно. Для человека древности, не имевшего микроскопа, оно и правда выглядело пустынным. Солёность до 34–35 % — почти десятикратный показатель обычного моря — уничтожала привычных обитателей. Античные путешественники отмечали: рыбы нет, водорослей нет, берег мёртв и пуст, а на поверхности вместо растительности плавают комки битума и соляные корки. В их представлении живое озеро должно было быть наполнено рыбой, окружено камышом и привлекать птиц. Мёртвое море не соответствовало ни одному из этих критериев, поэтому и закрепилось название — как отражение отсутствия видимой жизни.

Почему здесь не выживают рыбы и растения

Главная причина «мертвенности» — география и климат. Озеро бессточное: вода поступает в него через Иордан, но не имеет выхода, испаряясь под палящим солнцем. За тысячи лет соли накапливались, превращая воду в настоящий рассол. В таких условиях клетки обычных организмов моментально обезвоживаются, ферменты перестают работать, нарушается обмен веществ. Так исчезает всё, что мы привыкли считать жизнью: рыба, растения, водоросли. Для древнего наблюдателя вывод был однозначен — воды, где никто не выживает, «мертвы».

Что говорит современная наука: жизнь всё-таки есть

С развитием микробиологии представление изменилось. В экстремальном рассоле обнаружили галофильные археи, особо стойкие бактерии, а также редкие микроскопические водоросли и грибы. В обычные годы их немного — среда слишком агрессивная даже для экстремофилов. Но после влажных зим, когда приток пресной воды увеличивается и верхний слой слегка опресняется, начинается настоящий микробный «бум». Вода может даже менять цвет — от зеленоватого до буро-красного — из-за пигментов микроорганизмов. Так что с точки зрения науки XXI века Мёртвое море — не пустыня, а уникальная экосистема, живущая по своим правилам.

Было ли озеро «живее» в прошлом

Исследования донных осадков показывают: уровень воды и солёность Мёртвого моря менялись тысячелетиями. В более влажные эпохи озеро поднималось, а концентрация солей снижалась. Оно всё равно оставалось солёным, но условия могли быть мягче нынешних. Следы древней микрожизни — молекулярные маркеры, липиды и фрагменты ДНК — свидетельствуют: микроорганизмы жили здесь давно, а их численность менялась вместе с климатом. Однако никаких доказательств существования рыбы или богатых водных растений нет — ни археология, ни древние тексты не говорят о рыболовстве или развитой экосистеме.

Почему люди считали его мёртвым тысячи лет

В мире без микроскопа критерии очевидны: если нет рыбы, нет растений, нет привычных береговых экосистем, значит вода «мёртвая». И две тысячи лет назад Мёртвое море выглядело примерно так же, как сейчас: тяжёлая вода, кристаллы соли, отсутствие живности. Микробы, конечно, были, но человеческий глаз их не различает — поэтому древний человек видел перед собой пустоту.

Итог: два взгляда на одно море

Для древнего путешественника Мёртвое море было и остаётся местом, где жизнь невозможна — и это честное впечатление. Для современной науки оно, наоборот, представляет собой мир микроскопических экстремофилов, способных выживать там, где другие формы жизни погибают. Так что корректнее всего сказать: Мёртвое море всегда было мёртвым для рыб и растений, но никогда — для жизни вообще. Просто эта жизнь слишком мала, чтобы её увидел человек прошлого, сообщает источник.