Учёные нашли самые древние следы смешения людей и неандертальцев

Археологи из разных стран нашли убедительные доказательства того, что Homo sapiens и неандертальцы начали скрещиваться гораздо раньше, чем считалось раньше. Останки ребёнка возрастом около 140 тысяч лет были обнаружены в пещере Схул на горе Кармель в Израиле. Это самый древний пример генетического смешения двух видов людей. Результаты исследования опубликованы в научном журнале l’Anthropologie.

Хотя скелет нашли ещё почти сто лет назад, только недавно специалисты смогли подробно его изучить — благодаря современным технологиям. Команда учёных под руководством профессора Израиля Гершковица (Тель-Авивский университет) и Анн Дамбрикур-Малассе (Французский национальный центр научных исследований) создала трёхмерные модели черепа и челюсти.

Анализ показал интересное сочетание черт: форма черепа ближе к современному человеку, а челюсть, внутреннее ухо и система кровоснабжения — типичные для неандертальцев. Это говорит о раннем смешении двух видов не только в генетическом, но и в социальном плане.

По словам профессора Гершковица, современные люди по-прежнему несут в себе от 2% до 6% неандертальских генов. До недавнего времени учёные считали, что скрещивание началось около 60–40 тысяч лет назад. Однако израильская находка указывает на то, что это могло произойти на 100 тысяч лет раньше.

Скорее всего, первые Homo sapiens, покинувшие Африку, встретили неандертальцев и начали с ними взаимодействовать. Постепенно появлялись смешанные группы — гибридные популяции. Это открытие меняет взгляд на древние находки, в том числе из пещер Схул и Кафзех, которые раньше считались останками исключительно Homo sapiens.