Ученые нашли на Тайване позвонок питона возрастом 400–800 тысяч лет

Палеонтологи выяснили, что в среднем плейстоцене на территории Тайваня обитали крупные питоны, длина которых могла достигать почти четырёх метров. Такие выводы были сделаны после анализа окаменевшего позвонка возрастом от 400 до 800 тысяч лет, сообщается в статье журнала Historical Biology. Сегодня на острове питоны не встречаются, а самые крупные современные змеи Тайваня редко превышают трёхметровую длину.

Исследователи отмечают, что в Южной и Восточной Азии распространены крупные питоны рода Python, однако Тайвань считается исключением. Даже тёмный тигровый питон, живущий в соседних провинциях Китая и на архипелаге Цзиньмыньдао, на остров не проникает. Новая находка показала, что в прошлом эти рептилии всё же населяли регион.

Позвонок, найденный коллекционером на формации Цзидин возле города Тайнань и переданный учёным, хранится в Зоологическом музее Национального университета Тайваня. Анализ морфологических особенностей позволил установить, что он принадлежал представителю рода Python. По подсчётам исследователей, длина древней змеи составляла около 3,4 метра от морды до клоаки и примерно 3,7 метра в общей длине — больше, чем у ближайших современных азиатских популяций.

Авторов исследования впечатлило то, что ископаемый питон стал крупнейшей чешуйчатой рептилией, когда-либо жившей на Тайване. Для сравнения, самые крупные современные змеи острова — большеглазые и килеватые полозы — обычно не превышают трёх метров.

Учёные также напомнили, что в то же время на острове обитала богатая мегафауна: саблезубые кошки гомотерии, огромные гавиалы Toyotamaphimeia taiwanicus, мамонты и древние носороги. Большинство этих видов исчезло к концу плейстоцена, вероятно, из-за климатических изменений и преследования ранними людьми.

Авторы упомянули и более ранние открытия: несколько лет назад в Германии были обнаружены останки древнейшего питона, получившего название Messelopython freyi. Эта находка показала, что ранние представители группы возникли в Европе, а затем распространились в Африку, Азию и Австралию.

Рекомендуем также:

1. На кусте не останется «живого» места от сорта этих помидор — компактный томат устроит на грядках высший пилотаж урожайности