Scientific Report: леса Африки перестали поглощать углерод и начали его выделять

Международная группа учёных из Национального центра наблюдения Земли при университетах Лестера, Шеффилда и Эдинбурга выяснила, что африканские леса, долгие годы поглощавшие углекислый газ, теперь выделяют в атмосферу больше углерода, чем удерживают. Исследование, опубликованное в Scientific Reports, показывает, что перелом произошёл после 2010 года и требует срочных глобальных мер по защите лесных экосистем — эта тема была одной из ключевых на климатическом саммите COP30 в Бразилии.

Используя спутниковые наблюдения и методы машинного обучения, исследователи более десяти лет отслеживали изменения надземной биомассы — то есть количества углерода, накопленного в деревьях. Было установлено, что в 2007–2010 годах леса Африки ещё накапливали углерод, но массовая вырубка в тропических районах нарушила этот баланс. С 2010 по 2017 год континент ежегодно терял около 106 млрд килограммов биомассы — что сопоставимо с весом примерно 106 млн автомобилей. Наибольшие потери приходятся на влажные тропические леса Демократической Республики Конго, Мадагаскара и ряда регионов Западной Африки. Рост кустарников в саваннах не компенсирует разрушение лесов.

Профессор Хайко Бальцтер отметил, что такие данные — серьёзный сигнал для мировой климатической политики. Он подчеркнул, что если Африка перестанет быть поглотителем углерода, другим регионам придётся ещё сильнее сокращать выбросы, чтобы удержаться в рамках Парижского соглашения.

В основе исследования — данные лазерного прибора NASA GEDI, спутников ALOS и результаты машинного анализа тысяч наземных измерений. На их основе создана наиболее детальная карта изменений биомассы в Африке за десятилетие, позволяющая видеть даже небольшие зоны вырубки.

Доктор Нежа Асил отметила, что ситуацию можно улучшить: поможет более эффективное управление лесами, борьба с незаконной вырубкой и масштабные проекты восстановления, например AFR100, который ставит цель восстановить 100 млн гектаров африканских ландшафтов к 2030 году.

Доктор Педро Родригес-Вейга добавил, что результаты исследования важны для понимания рисков на глобальном углеродном рынке. По его словам, вырубка лесов уже влияет на мировой баланс углерода, и если африканские леса окончательно станут источником выбросов, достичь климатических целей будет значительно сложнее.