Прошло исследование: кольца у Сатурна появились после катастрофы спутников

Группа исследователей под руководством Матии Чука из Института SETI предложила новую модель формирования спутниковой системы Сатурна. По их версии, яркие кольца планеты и Титан могли появиться в результате цепочки столкновений между её лунами.

Поводом для пересмотра прежних представлений стали данные зонда Cassini, который более десяти лет изучал Сатурн. Аппарат показал, что кольца гораздо моложе, чем считалось, а орбита Титана меняется быстрее классических расчётов. Поздние измерения распределения массы внутри планеты также не совпали с предыдущими моделями прецессии.

Чтобы объяснить несоответствия, учёные предложили идею о существовании в прошлом дополнительного крупного спутника, который мог стать нестабильным рядом с Титаном и разрушиться. Команда Чука протестировала эту гипотезу на компьютерных моделях и получила более вероятный сценарий: возможным источником изменений стало столкновение этого спутника с Титаном.

Подсказкой стала маленькая луна Гиперион с неправильной формой, находящаяся в орбитальной связи с Титаном. Анализ показал, что эта связь относительно молодая, а значит, могла возникнуть после древнего столкновения. Исследователи предполагают, что Гиперион может быть обломком, оставшимся после слияния двух тел — крупного «прото-Титана» и меньшего «прото-Гипериона». Такое событие объяснило бы молодые участки рельефа Титана и особенности его орбиты.

Моделирование также показало, что столкновение могло изменить орбиту Япета, что помогает объяснить его необычный наклон.

Происхождение колец, по новой версии, связано с тем, что изменившаяся орбита Титана дестабилизировала внутренние спутники. Орбитальные резонансы усиливали гравитационные взаимодействия, что приводило к столкновениям между малыми лунами. Часть обломков могла снова объединяться, а часть — падать к планете, формируя кольца менее 100 миллионов лет назад.

Проверить гипотезу поможет миссия NASA Dragonfly. Аппарат должен прибыть на Титан в 2034 году и изучить его поверхность. Если будут обнаружены следы глобального столкновения, это станет серьёзным подтверждением новой модели формирования Титана и колец Сатурна.