Прошло исследование: COVID-19 изменяет микроструктуру мозга даже у выздоровевших

Новое исследование, основанное на современных методах нейровизуализации, показало, что SARS-CoV-2 может вызывать стойкие изменения в мозге даже у людей, которые считают себя полностью выздоровевшими. Учёные выявили особенности микроструктуры тканей и уровней химических веществ у пациентов с длительным COVID-19, сравнив их с выздоровевшими без остаточных симптомов и с людьми, не сталкивавшимися с вирусом. Работа опубликована в Brain, Behavior, & Immunity – Health.

Распространение COVID-19 привело к росту числа пациентов с длительными нарушениями — усталостью, «туманом в голове» и проблемами со сном. Команда Национального центра нейроиммунологии Университета Гриффита уже изучала синдром хронической усталости и заметила, что его проявления схожи с длительным COVID-19. Это стало причиной исследования возможных общих механизмов.

Медики также отмечали, что когнитивное замедление встречается и у тех, кто перенёс болезнь без осложнений, однако предыдущие работы давали неоднозначные результаты. Авторы нового исследования решили напрямую сравнить три группы, применив мультимодальный МРТ-подход для оценки миелина, структуры тканей и нейрохимических показателей.

По словам Кирана Тапалии, исследователя центра, специалисты стремились понять, связаны ли длительные симптомы с изменениями, аналогичными тем, что наблюдаются при хронической усталости. Он отметил, что даже после выздоровления некоторые пациенты продолжали жаловаться на стойкий «когнитивный туман», что подтолкнуло команду к анализу различий между тремя группами.

В исследовании участвовали 47 человек из Австралии: 19 с длительным COVID-19, 12, полностью выздоровевших от инфекции, и 16 человек без истории заражения. Все были в возрасте от 18 до 65 лет. Для исключения влияния других заболеваний выборку тщательно фильтровали. Участники заполнили анкеты о боли, усталости и когнитивных трудностях, при этом группа с длительным COVID-19 значительно чаще отмечала ухудшение физического и умственного состояния.

Сканирование проводилось на 3-тесловом МРТ. Исследователи получили данные о содержании миелина, структуре белого вещества и химическом составе тканей. На T1w/T2w-картах у пациентов с длительным COVID-19 обнаружили повышенный миелиновый сигнал в участках, связанных с движением и памятью. У выздоровевших интенсивность сигнала оказалась выше в стволе мозга и мозжечке по сравнению с группой длительного течения, что может объяснять устойчивую усталость и снижение физической функции у последней.

Изменения нашли и у тех, кто полностью выздоровел: их показатели в ряде областей отличались от контрольной группы, что говорит о возможных компенсаторных процессах в мозге после инфекции.

Методы диффузионной МРТ показали сниженные показатели диффузии у пациентов с длительным COVID-19 в мозжечке, что может быть связано с отёком или перестройкой тканей. У полностью выздоровевших аналогичные изменения наблюдались в хвостатом ядре, участвующем в моторике и обучении.

Спектроскопия выявила метаболические отличия: у пациентов с длительным COVID-19 был снижен уровень глутамина, что может указывать на постоянное воспаление. При этом уровень N-ацетил-аспартата оказался повышенным, что, как предполагают авторы, может отражать компенсаторную активность нейронов в условиях стресса.

Дополнительный анализ подтвердил: изменения в миелине и структурах мозга коррелировали с физическими и когнитивными нарушениями. Снижение миелина в височной области было связано с ухудшением физической функции, а изменения в среднем мозге — с когнитивными трудностями.

Тапалия подчеркнул, что исследование показывает наличие долгосрочных последствий COVID-19 даже у людей без симптомов после выздоровления.

Авторы отмечают и ограничения работы: небольшой размер выборки, поперечный дизайн и чувствительность статистических методов. Дальнейшие крупные и длительные исследования помогут выяснить, насколько постоянны выявленные изменения и как они развиваются со временем.